Dubái siempre ha sido un lugar popular para emprender, con dos zonas principales para elegir: las Zonas Francas y la China continental. Las zonas francas de los EAU ofrecen numerosas ventajas, como la propiedad 100 % extranjera, exenciones fiscales y procesos simplificados de constitución de empresas.
Sin embargo, una pregunta común entre los emprendedores es: ¿Puede una empresa de zona franca realizar negocios en los Emiratos Árabes Unidos continentales?
La respuesta es sí, pero con ciertas condiciones y requisitos. En 2025, Dubái introdujo una nueva norma que facilita la operación de las empresas de la Zona Franca en China continental. Esto significa que las empresas ahora pueden llegar a más clientes, crecer más rápido y ahorrar costos, todo ello siguiendo los pasos legales necesarios.
Exploremos cómo funciona esto, qué significan los recientes cambios legales en Dubai y cómo una empresa de zona franca puede expandirse al continente.
Entendiendo la Zona Franca vs. el Continente en los EAU
Para entender por qué es importante este nuevo cambio, veamos primero cómo funcionan de manera diferente las empresas de la Zona Franca y del continente en Dubái.
Zona libre: Las empresas se crean para operar dentro de una zona económica específica, como Autoridad Internacional de Zonas Francas (IFZA), Zona Libre de Ajman, Dubai Multi Commodities Centre (DMCC) y Centro Mundial de Comercio de Dubái (DWTC)Se benefician de plena propiedad extranjera, exenciones fiscales y privilegios aduaneros, pero tienen restringido realizar negocios directamente en el continente.
Continente: Las empresas pueden operar en cualquier lugar de los EAU, incluyendo hacer negocios directamente con entidades gubernamentales y clientes en China continental. Estas entidades cuentan con la licencia correspondiente. Departamento de Desarrollo Económico (DED) o la autoridad equivalente en cada emirato.
¿Puede una empresa de zona franca realizar negocios en el continente?
Por lo general, una empresa de zona franca en los Emiratos Árabes Unidos no puede realizar negocios directamente en el continente a menos que obtenga una licencia continental específica.
Sin embargo, en marzo de 2025, el príncipe heredero Sheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, presidente del Consejo Ejecutivo de Dubai, emitió Resolución del Consejo Ejecutivo No. 11 de 2025Esta importante resolución permite a las empresas con licencia en las Zonas Francas de Dubái operar legalmente en el continente, siempre que obtengan las licencias o permisos adecuados del Departamento de Desarrollo Económico de Dubái (DED).
Esto significa que las empresas establecidas en más de 40 Zonas Francas de Dubái pueden vender sus productos y servicios directamente en China continental. Esto también significa que ya no necesitan distribuidores externos ni agentes de servicio locales para llegar a los clientes en China continental.
Según las nuevas reglas, las empresas de la Zona Franca (excluyendo aquellas autorizadas en el DIFC) pueden solicitar:
- Una licencia de sucursal en el territorio continental de Dubai.
- Licencia de sucursal en territorio continental, manteniendo su sede principal en la Zona Franca.
- Un permiso de actividad temporal para realizar operaciones específicas en tierra.
Esta política también apoya un objetivo económico más amplio conocido como Agenda económica de Dubái D33El plan D33 busca duplicar el tamaño de la economía de Dubái para 2033 y asegurar que el emirato se ubique entre las tres principales ciudades económicas del mundo. Al permitir el acceso a la zona franca desde el continente, la Resolución 11 fortalece el ecosistema empresarial integrado y orientado al crecimiento de la ciudad.
Es importante señalar una excepción clave: la resolución no se aplica a las instituciones financieras autorizadas por el Centro Financiero Internacional de Dubái (DIFC), que opera bajo su propio marco jurídico específico.
¿Cómo puede una empresa de zona franca comerciar en el continente?
Según la nueva resolución de 2025, las empresas de la Zona Franca de Dubái pueden operar legalmente en China continental, pero deben hacerlo a través de los canales adecuados. A continuación, se explica cómo:
1. Establecer una licencia de sucursal continental
Las empresas de la Zona Franca pueden establecer una sucursal en Dubái continental. Esta sucursal no constituye una entidad jurídica independiente; opera bajo el nombre y la licencia de la empresa matriz de la Zona Franca.
Puntos claves:
- La sucursal debe obtener una licencia comercial continental del DED.
- La empresa matriz sigue siendo legalmente responsable de las actividades de la sucursal.
- Esta opción permite a las empresas llevar a cabo toda su gama de actividades comerciales en el continente (dependiendo de la licencia aprobada).
- Es posible que se requiera espacio físico de oficina en el continente, dependiendo de la actividad.
2. Solicitar un Permiso de Actividad Especial
Para las empresas que no están preparadas para establecer una sucursal completa, DED también ofrece un permiso de actividad especial, que permite a las empresas de la Zona Franca realizar operaciones limitadas o temporales en el continente.
Ideal para:
- Proyectos o contratos de corto plazo.
- Proporcionando servicios a clientes del continente.
- Probando el mercado continental antes de la expansión total.
Las condiciones pueden incluir:
- Descripción clara de la actividad a realizar.
- Duración de la obra o servicio.
- Aprobación tanto del DED como de la autoridad de la Zona Franca.
Tenga en cuenta que, independientemente de si elige una licencia de sucursal o un permiso especial, la licencia/permiso tiene una validez de un año. Debe renovarse anualmente para mantener su validez. Las empresas también deben cumplir con todas las normativas locales, incluyendo el mantenimiento de registros contables adecuados y el cumplimiento de sus obligaciones fiscales.
¿Qué industrias serán las más beneficiadas?
La nueva política supone un cambio radical para varias industrias, especialmente para aquellas que anteriormente enfrentaban obstáculos para llegar a sus clientes en China continental. Estos son algunos de los sectores que probablemente se beneficiarán más:
- Comercio electrónico y venta minorista en línea:Las empresas de la Zona Franca ahora pueden entregar productos directamente a los clientes en el continente, sin necesidad de agentes externos.
- Empresas de TI y tecnología:Las empresas de software, los desarrolladores de aplicaciones y los proveedores de servicios de TI pueden ofrecer soluciones directamente a las empresas con sede en China continental.
- Consultoría y servicios profesionales:Las empresas de marketing, las consultoras de recursos humanos, los estudios de diseño y los asesores de gestión pueden atender a un mercado más amplio sin necesidad de abrir una empresa separada en el continente.
- Empresas de comercio e importación y exportación:Las empresas involucradas en el comercio, la logística o la distribución ahora pueden operar con mayor libertad y reducir los intermediarios.
- Salud, bienestar y educaciónLos centros de formación especializados, las marcas de bienestar y las nuevas empresas de tecnología sanitaria de las zonas francas ahora pueden atender legalmente la creciente demanda en el continente.
¿Cuáles son los requisitos operativos y de cumplimiento?
Las empresas de la Zona Franca que se expanden al continente deben seguir algunas reglas importantes para cumplir con las normas:
1. Registros financieros separados
Las empresas deben mantener libros contables separados para sus operaciones en la Zona Franca y sus actividades en el continente. Esto garantiza la transparencia y ayuda a las autoridades a evaluar con claridad el cumplimiento fiscal, de auditoría y normativo de cada área.
2. Cumpla con todas las leyes federales y locales
Las operaciones en el continente deben cumplir plenamente con todas las leyes federales de los EAU y las regulaciones locales de Dubái, incluidas:
- Políticas contra el lavado de dinero (ALD).
- Normas de gobierno corporativo.
- Leyes de protección al consumidor y de IVA, cuando sean aplicables.
Esto significa que las empresas necesitan garantizar el mantenimiento adecuado de registros, informes transparentes y controles internos establecidos, al igual que cualquier otra empresa onshore.
3. Las empresas del DIFC están exentas
Las empresas con licencia en el Centro Financiero Internacional de Dubái (DIFC) no se incluyen en esta nueva resolución, ya que el DIFC opera bajo su propio marco legal y regulaciones financieras independientes. Por lo tanto, las empresas con licencia en el DIFC continuarán bajo sus normas actuales por ahora.
¿Listo para expandirte a China continental? Este es tu siguiente paso.
La nueva resolución representa un gran avance para las empresas de Dubái. Las empresas de la Zona Franca ahora pueden ofrecer fácilmente sus productos y servicios en China continental sin necesidad de un agente o distribuidor local. Es una gran oportunidad para crecer, llegar a más clientes y llevar su negocio al siguiente nivel.
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