मुख्यभूमि फ़्रीज़ोन
दुबई, संयुक्त अरब अमीरात में अपतटीय कंपनियाँ

एक ऑफशोर कंपनी का गठन उसके मूल निगम से अलग क्षेत्राधिकार में किया जाता है, जो किसी अन्य देश में भी हो सकता है। शाखा कंपनी के विपरीत, एक ऑफशोर कंपनी के लिए भौतिक कार्यालय की आवश्यकता नहीं होती है। ये संस्थाएँ उस देश में भौतिक रूप से स्थित नहीं होती हैं जहाँ वे ऑफशोर कंपनी के रूप में पंजीकरण कराती हैं। संयुक्त अरब अमीरात (UAE) की मुख्य भूमि पर स्थित कंपनी को बिना किसी प्रतिबंध के पूरे देश में, यहाँ तक कि अमीरात के किसी भी मुक्त क्षेत्र में भी, व्यवसाय करने की स्वतंत्रता होती है। मुख्य भूमि के विपरीत, मुक्त क्षेत्र में स्थापित कंपनी आमतौर पर अपने मुक्त क्षेत्र की सीमाओं से बाहर विनिर्माण और बिक्री जैसी व्यावसायिक गतिविधियों में संलग्न होने पर प्रतिबंध लगाती है। यद्यपि सभी मुक्त क्षेत्र कंपनियों का लेखापरीक्षा अनिवार्य नहीं है, कुछ प्रकार की संस्थाओं को अपने खातों का अनिवार्य लेखापरीक्षा कराना पड़ता है।

यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि किसी ऑफशोर कंपनी को फ्री ज़ोन से ऑनशोर इकाई में बदलना संभव नहीं है। ऑफशोर कंपनियों के पास अलग-अलग स्थिति, कानूनी दस्तावेज और शासन संबंधी नियम होते हैं। इस समझ के साथ, आइए तीन अधिकार क्षेत्रों के बीच के अंतरों पर गौर करें।